مارکسیسم-لنینیسم همان‌طور که از نامش پیداست اشاره به نوعی طرفداری از اندیشهٔ مارکسیستی دارد که توسط ولادیمیر لنین (لنینیسم) بدان‌گونه تعبیر شده‌است.

اما در عمل جریانات بسیار مختلف و گهگاه مخالف همدیگر خود را «مارکسیست-لنینیست» نامیده‌اند. برای مثال مارکسیست-لنینیست‌ها می‌توانند طرفدار استالین یا مائو باشند یا نباشد.

بعضی جریانات مائوئیستی خود را مارکسیست-لنینیست-مائوئیست و یا طرفدار «مارکسیسم-لنینیسم-اندیشهٔ مائو تسه دون» می‌دانند.